La testa in ordine: l’invenzione del pettine

Un magnifico campione di pettine d'avorio è quello rinvenuto in una tomba micenea, a Sparta, nell'Attica, con unica fila di denti e con doppio fregio di sfingi alate. L’utilizzo del pettine si diffuse rapidamente in tutto il mondo greco, dove, a causa delle chiome lunghe predilette anche dagli uomini, assunse per l’uomo la stessa importanza che aveva per le donne. Si producevano pettini con vari materiali quali il legno, l’argento e perfino l'oro. Il più bell'esemplare di pettine dell'età classica è infatti quello aureo rinvenuto in una tomba principesca scitica a Solocha nella Russia meridionale; l’esemplare risalirebbe al sec IV a.C. perciò di fattura greca, è composto da un'unica fila di denti e larga impugnatura, riccamente figurata a traforo e a pieno tondo. Nell’ antica Grecia i pettini d'oro avevano la funzione di offerta votiva per le divinità femminili e rientravano nei corredi delle divinità. Ad Argo era conservato un pettine aureo affinché fosse usato da Atena (dea della sapienza e delle arti) e pettini venivano offerti come ex voto anche ad Afrodite, dea della bellezza, della fertilità e dell’amore.

 

Nel mondo romano la documentazione figurata del pettine, di legno (bosso), di avorio o di metallo, quasi sempre di forma rettangolare a doppia fila di denti, più fitti e più radi, ricorre anche in epigrafi sepolcrali, con allusione all'arte di ornator o pectinator e di ornatrix (pettinatrice). In epoca romana l’acconciatura dei capelli rivestiva un ruolo fondamentale ed era il simbolo dell’appartenenza ad una classe sociale benestante. Pettini di bronzo sono stati rinvenuti a Pompei e nelle catacombe cristiane a Roma, altri in piombo sono stati reperiti nelle tombe dei guerrieri di alto rango delle popolazioni barbare nell'alto Medioevo.  

 

Un celebre esempio di pettine medievale, probabilmente da acconciatura, è quello conservato nella Basilica di Monza, appartenuto alla regina Teodolinda (sec. VI), misura cm. 23 × 7, è di osso, con una lunga fila di denti disposti assai irregolarmente; la guarnizione è d'argento e reca 5 gemme preziose, la decorazione è semplice e consta di piccole spire alternate. L'ornamentazione dei pettini, in questo periodo, è conforme allo stile bizantino con elementi figurativi tratti spesso dalle storie sacre, caratteristiche che si protraggono fino al sec. XIV. I materiali impiagati per la realizzazione di questi accessori erano quasi sempre l'avorio, il corno o l'osso, spesso anche il legno, che si prestava talora a una complicata lavorazione. Un altro pettine assai noto è quello di Enrico I, adorno di pietre preziose, conservato nel duomo di Quedlinburg.

 

 

Col Trecento pur mantenendosi più o meno invariate le materie prime impiegate, si osserva un mutamento nell'ornamentazione dei pettini: le figure scolpite nella parte centrale e sulle costole laterali dei graziosi pettini d'avorio, non si ispirano più esclusivamente alla storia sacra ma vi compaiono immagini e motivi profani. Nel sec. XVI mentre persiste il pettine “liturgico”, già in uso nell'alto Medioevo con il quale i preti solevano ravviarsi la capigliatura prima di recarsi all'altare (un importante esemplare del sec. X è al museo di Nancy), l'ornamentazione dei pettini d'uso abituale s'ispira spesso a motivi pagani, come amorini, scene di caccia, ecc.

 

Figura 3-4 Esempi di pettini medioevali 

 

 

Nei secc. XVII e XVIII l'utilizzo del pettine si estende maggiormente agli uomini, reso necessario dalle variazioni dell’acconciatura maschile e soprattutto dalle fogge delle parrucche. Già nel '600 si fabbricavano pettini di tartaruga, tra cui va menzionato quello famoso di Cristina di Svezia che reca la data del 1630.